Le 25 avril 1925, la société Shure Radio Company a été fondée par S.N. Shure à Chicago pour vendre des kits de radio à monter soi-même. À l'époque, les radios prêtes à l'emploi n'étaient pas vendues et, grâce à Shure, les gens pouvaient facilement bricoler leur propre radio. Le succès est au rendez-vous et, trois ans plus tard, l'entreprise est déjà devenue une PME de taille importante, employant 75 personnes. En 1928, la Shure Radio Company déménage dans des locaux plus vastes et devient la Shure Brothers Company après l'arrivée de son frère Samuel J. Shure dans l'entreprise.
Le krach boursier de 1929 et l'évolution du marché - les radios assemblées telles que nous les connaissons aujourd'hui font leur entrée sur le marché - obligent l'entreprise à se redynamiser. L'entreprise amincie se lance dans les microphones et sort son premier produit, le modèle 33N, un microphone à carbone à deux boutons conçu par le jeune ingénieur Ralph Glover. Il est suivi par le modèle 40D à condensateur et le modèle 35 à cristal.
Des microphones emblématiques
À la recherche d'un microphone dynamique cardioïde bon marché, l'ingénieur de Shure Benjamin Baumzweiger (il changera plus tard son nom en Bauer) a commencé à développer l'Unidyne au début de l'année 1937. Auparavant, la plupart des directivités unidirectionnelles étaient obtenues grâce à des microphones à éléments multiples qui combinaient les sorties des capsules omni et figure 8 par l'intermédiaire d'un commutateur ou d'un pot de pan. Ce concept fonctionnait, mais donnait des microphones encombrants avec une réponse en fréquence inégale et des directivités imprévisibles. Bauer a estimé qu'un modèle à capsule unique était la seule solution viable. En bloquant partiellement les orifices arrière de la capsule, un court retard de phase a été créé, ce qui a permis d'éliminer efficacement les sons provenant de l'arrière. La variation de la résistance de la porte arrière crée différentes directivités - cardioïde, hypercardioïde et supercardioïde - et l'emblématique Unidyne est né, le premier microphone unidirectionnel avec un seul élément. L'Unidyne a été lancé en 1939 sous le nom de modèle 55A/B/C (trois versions avec différentes impédances de sortie) et a connu un succès immédiat.
Plus de quatre-vingts ans plus tard, l'Unidyne est toujours fabriquée sous la forme des dynamiques modèles vintage 55SH II, Super 55 et - le modèle le plus récent de la série - la 5575LE Unidyne Limited Edition. La 5575LE a été lancée fin 2014 pour marquer le 75e anniversaire de l'Unidyne originale et a été produite en édition limitée à 5 575 exemplaires. Le modèle est une réplique du modèle original utilisé par Elvis et Frank Sinatra, entre autres, avec les améliorations nécessaires en termes de durabilité et de qualité sonore, comme une capsule Unidyne III moderne, mais toujours avec cette grande grille extérieure classique de l'original, dont on dit qu'elle est basée sur l'avant d'une voiture. Le timbre de 1993 représentant Elvis chantant dans une Unidyne 55 a été le timbre commémoratif le plus populaire jamais émis par les services postaux américains.
Dans les années 60 et 70, la série SM est apparue sur le marché. Soixante ans plus tard, ils sont toujours omniprésents dans la musique pop et rock. Le SM58 est le micro de chant le plus populaire de tous les temps ! Les origines du SM57 (lancé en 1965) et de son pendant vocal, le SM58 (lancé en 1966) ont commencé lorsque Ernie Seeler, ingénieur chez Shure, a développé la capsule Unidyne III, un modèle dynamique cardioïde qui poursuivait l'évolution de l'Unidyne original de Ben Bauer datant de 1939. Après trois ans de travail acharné et des centaines de tests, y compris des chutes, des jets, des ébullitions, des immersions dans l'eau et les embruns salés, la série SM est née.
Lorsque Shure a présenté les modèles 57 et 58 de la nouvelle série Beta en 1989, de nombreux ingénieurs du son se sont demandé si Shure allait faire la même erreur que Coca Cola avec le « New Coke » et cesser de suivre les populaires SM57 et SM58. Les nouveaux microphones Beta ressemblaient aux modèles SM et étaient également dynamiques, mais ils étaient dotés d'une structure magnétique en néodyme pour un rendement plus élevé, d'un diagramme d'enregistrement supercardioïde et d'une suspension interne très efficace pour les capsules, ce qui signifiait qu'ils n'étaient quand même pas les mêmes. Plus d'un quart de siècle plus tard, les Beta 57 et Beta 58 restent populaires pour la prise de son de voix et d'instruments, tout comme les modèles SM57 et SM58 originaux.
Microphones sans fil
Aujourd'hui, les microphones numériques sans fil de Shure sont utilisés dans le monde entier, que ce soit lors des plus grands événements sportifs, des tournées de concerts mondiales ou des conférences d'affaires. En 1953, Shure a lancé le premier microphone sans fil, le Vagabond 88 Wireless Mic, bien avant que la technologie sans fil ne devienne populaire dans les années 1990. L'entreprise a introduit le sans-fil numérique en 2011 avec son système sans fil phare Axient, qui offre non seulement la capacité de détecter les interférences et de changer automatiquement de fréquence, mais qui comprend également un système complet de gestion du spectre, de connectivité et de liens de contrôle à distance de niveau professionnel pour une suite complète de solutions RF.
En 2016, des fonctions innovantes telles que la détection et l'évitement des interférences, quadversity et des options de connectivité avancées ont été ajoutées, établissant une nouvelle norme pour les performances des microphones sans fil.
Systèmes de sonorisation
Qui dit Shure pense aux microphones, mais l'entreprise a également créé d'autres produits audio qui ont été très populaires auprès des artistes et des ingénieurs du son au cours de ses 100 ans d'existence.
En 1967, Shure a lancé le Vocal Master, décrit comme le premier « système portable de sonorisation totale » avec un mélangeur/amplificateur actif à six canaux et deux haut-parleurs colonnes de 63 x 16 x 9 pouces. Avec ses poignées et sa finition en aluminium, le Vocal Master était spécialement conçu pour la route, un système portable et facile à utiliser qui était donc très populaire auprès des groupes en tournée, des compagnies audio, des écoles, etc... Sous la grille se trouvent des haut-parleurs de 16 ohms (les deux se combinent pour une impédance nette de 8 ohms) avec un woofer de 10 pouces en haut et en bas de l'enceinte et, entre eux, quatre haut-parleurs à cône de 8 pouces pour le médium. Aujourd'hui, le Vocal Master, avec sa bande passante de 10 kHz, n'est pas exactement le meilleur P.A., mais à l'époque, c'était une révolution !
La table de mixage portable M67, lancée en 1968, a été conçue à l'origine pour la télédiffusion, afin que les journalistes puissent couvrir leurs sujets en direct sur le terrain. Mais les sociétés audio l'ont également utilisé comme mélangeur « transistorisé » compact (11-3/8 pouces de large) avec quatre entrées micro, un réglage de niveau principal, un VU-mètre et un oscillateur de tonalité de 700 Hz. Le M67 pouvait également être alimenté en courant continu pour les applications les plus éloignées. L'une des applications les plus vantées est celle du célèbre ingénieur du son Eddie Kramer (qui a travaillé avec Jimi Hendrix, Led Zeppelin, KISS et bien d'autres), qui a utilisé trois mélangeurs M67 pour enregistrer le festival de Woodstock en 1969.
Au cours de ses 100 ans d'existence, Shure a lancé plus de 50 000 produits. Aujourd'hui, l'entreprise est présente dans plus de 120 pays et est utilisée sur les plus grandes scènes du monde. L'histoire de Shure est donc encore loin d'être racontée !
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Photos : Shure.