Op 25 april 1925 richtte S.N. Shure in Chicago de Shure Radio Company op om DIY radiokits te kunnen verkopen. In die tijd werden nog geen kant-en-klare radio’s verkocht en dankzij Shure konden mensen eenvoudig zelf hun radio in elkaar knutselen. Dat was een groot succes en drie jaar later was het bedrijf al geggroeid tot een flink uit de kluiten gewassen KMO met 75 medewerkers. De Shure Radio Company verhuisde in 1928 naar een groter pand en vervelde tot de Shure Brothers Company nadat broer Samuel J. Shure mee in het bedrijf stapte.
Door de beurscrash van 1929 en de veranderende markt - de geassembleerde radio’s zoals we die nu kennen kwamen op de markt - moest het bedrijf zich herbronnen. Het afgeslankte bedrijf ging zich toeleggen op microfoons en kwam met een eerste product, Model 33N, een twee-knops carbon microfoon van de hand van de jonge ingenieur Ralph Glover. Daarna volgde de Model 40D condenser en de Model 35 kristalmicrofoon.
Iconische microfoons
Op zoek naar een goedkope cardioïde dynamische microfoon begon Shure ingenieur Benjamin Baumzweiger (hij veranderde zijn naam later in Bauer) begin 1937 met de ontwikkeling van de Unidyne. Voordien werden de meeste unidirectionele patronen bereikt door multi-element microfoons die de outputs van omni- en figure-8 capsules combineerden via een schakelaar of panpot. Het concept werkte, maar resulteerde in omvangrijke microfoons met een ongelijkmatige frequentierespons en onvoorspelbare richtingspatronen. Bauer vond dat een model met één capsule de enige werkbare oplossing was. Door de achterste openingen van de capsule gedeeltelijk te blokkeren, ontstond een korte fasevertraging die de geluiden van achteren effectief elimineerde. Door de weerstand van de achterste poort te variëren ontstonden verschillende richtingspatronen - cardioïde, hypercardioïde en supercardioïde - en de iconische Unidyne was geboren, de eerste unidirectionele microfoon met één element. De Unidyne debuteerde in 1939 als het Model 55A/B/C (drie versies met verschillende uitgangsimpedanties) en was meteen een groot succes.
Meer dan tachtig jaar later wordt de Unidyne nog altijd gemaakt in de vorm van de dynamische vintage-modellen 55SH II, Super 55 en - het meest recente model in de serie - de 5575LE Unidyne Limited Edition. De 5575LE werd eind 2014 uitgebracht ter gelegenheid van de 75e verjaardag van de originele Unidyne en werd geproduceerd in een gelimiteerde oplage van 5.575 stuks. Het model is een replica van het originele ontwerp dat o.a. door Elvis en Frank Sinatra werd gebruikt, met de nodige verbeteringen op het gebied van duurzaamheid en geluidskwaliteit, zoals een moderne Unidyne III capsule, maar wel met die klassieke grote buitengrill van het origineel, die gebaseerd zou zijn op de voorkant van een auto. De postzegel uit 1993 met Elvis zingend in een Unidyne 55 was de populairste herdenkingspostzegel ooit uitgegeven door de Ameikaanse post.
In de jaren 60 en 70 kwam de SM Series op de markt. Zestig jaar later zijn die nog steeds alom tegenwoordig in de pop- en rockmuziek. De SM58 is de populairste vocal performance mic aller tijden! De oorsprong van de SM57 (gelanceerd in 1965) en zijn vocale tegenhanger, de SM58 (gelanceerd in 1966) begon toen Shure ingenieur Ernie Seeler het Unidyne III kapsel ontwikkelde, een cardioïde dynamisch ontwerp dat de evolutie voortzette van Ben Bauers originele Unidyne uit 1939. Na drie jaar hard werken en honderden tests, waaronder laten vallen, gooien, koken, onderdompelen in zoutsproeinevel en water, was de SM Series geboren.
Toen Shure in 1989 met de modellen 57 en 58 van de nieuwe Beta-serie kwam, vroegen veel audio engineers zich af of Shure dezelfde fout zou maken als Coca Cola met de “New Coke” en de populaire SM57 en SM58 niet langer zou volgen. De nieuwe Beta microfoons leken op de SM modellen en waren ook dynamisch, maar ze hadden een neodymium magneetstructuur voor een hogere output, een supercardioïde opnamepatroon en een zeer effectieve interne capsuleophanging voor de capsules, waardoor ze toch niet hetzelfde waren. Meer dan een kwart eeuw later blijven zowel de Beta 57 als de Beta 58 populair voor vocal en instrument miking, net als de originele SM57 en SM58 modellen.
Draadloze microfoons
Vandaag de dag worden digitale draadloze microfoons van Shure over de hele wereld gebruikt, van de grootste sportevenementen en wereldwijde concerttours tot de beste businessconferenties. In 1953 introduceerde Shure de eerste draadloze microfoon, de Vagabond 88 Wireless Mic, lang voordat draadloze technologie in de jaren 90 populair werd. Het bedrijf introduceerde digitaal draadloos in 2011 met haar vlaggenschip, het Axient draadloze systeem, dat niet alleen de mogelijkheid bood om interferentie te detecteren en automatisch van frequentie te veranderen, maar ook een heel systeem van pro-level spectrumbeheer, connectiviteit en afstandsbedieningslinks omvatte voor een compleet pakket RF-oplossingen.
In 2016 werden innovatieve functies toegevoegd zoals interferentiedetectie en -vermijding, quadversity en geavanceerde verbindingsopties, en zette het bedrijf een nieuwe standaard voor draadloze microfoonprestaties.
Geluidssystemen
Wie Shure zegt, denkt aan microfoons maar het bedrijf kwam in haar 100-jarige bestaan ook met andere audioproducten die heel populair waren bij artiesten en audio engineers.
In 1967 kwam Shure met de Vocal Master, die werd omschreven als het eerste “draagbare totale geluidssysteem” met een actieve zeskanaals mixer/versterker en twee 63 x 16 x 9 inch kolomluidsprekers. Met zijn handgrepen en aluminium afwerking was de Vocal Master speciaal gemaakt voor on the road, een draagbaar en eenvoudig te gebruiken systeem dat daarom erg populair was bij tourende bands, audiobedrijven, scholen, enz. ... Onder het rooster zitten luidsprekers van 16 ohm (de twee combineren voor een netto impedantie van acht ohm) met een woofer van 10 inch aan de boven- en onderkant van de kast en daartussen vier drivers met een conus van 8 inch voor het middenbereik. Naar moderne maatstaven is de Vocal Master, met zijn bandbreedte van 10 kHz, niet bepaald de beste P.A., maar in zijn tijd was hij een revolutie!
De M67 Portable Mixer, gelanceerd in 1968, werd oorspronkelijk ontworpen voor uitzendingen op afstand, zodat journalisten hun verhalen live in het veld konden verslaan. Maar ook audiobedrijven gebruikten hem als een compacte (11-3/8 inch breed) “getransistoriseerde” mixer met vier microfooningangen, een hoofdniveauregeling, VU-meter en een 700 Hz toonoscillator. De M67 kon ook DC gevoed worden voor de echt afgelegen toepassingen. Een van de meest geroemde toepassingen was die van de bekende audio engineer Eddie Kramer (die werkte met Jimi Hendrix, Led Zeppelin, KISS en vele anderen) die drie M67 mixers gebruikte om het Woodstock Festival in 1969 op te nemen.
In haar 100-jarige bestaan lanceerde Shure meer dan 50.000 producten. Het bedrijf is actief in meer dan 120 landen en wordt op de grootste podia wereldwijd gebruikt. Het verhaal van Shure is dus nog lang niet uitverteld!
---
Foto’s: Shure.